Segundo a Aucely Costa, secretária de turismo da cidade, a dança de São Gonçalo é de origem portuguesa, embora alguns moradores acreditem ser de origem africana, já que em Portalegre apenas os negros podem dançá-la. São Gonçalo é um santo português, que faleceu no dia 10 de janeiro de 1259, sendo esse dia festejado em algumas regiões. Todavia, Portalegre comemora a data em 24 de janeiro.O santo buscava tirar as mulheres da promiscuidade através da arte, por isso elas apresentavam, durante todo o sábado, os atos da dança, chamados de doze jornadas. No domingo, o cansaço surgia e evitava que elas caíssem em tentação. São Gonçalo ainda conseguia casamento para mulheres não virgens. Devido a esse fato, o santo é considerado casamenteiro.
Atualmente, a dança não é mais encenada como pagamento de promessa. Tornou-se manifestação cultural e é apresentada nos eventos da cidade e também em outros municípios do Rio Grande do Norte.Em Portalegre, existem dois grupos que preservam a Dança de São Gonçalo, sendo um formado por adultos e idosos, e outro, por crianças e adolescentes, todos pertencentes às comunidades consideradas remanescentes de quilombos. Os brincantes de cor negra, que realça as vestes brancas, coloridas por fitas perpassadas pelos vestidos, convidam a conhecer a Dança de São Gonçalo: “Quem nunca viu venha ver, quem nunca viu venha ver, São Gonçalo no terreiro” (trecho da música da apresentação).
As doze jornadas são dançadas e cantadas num ritmo que ainda hoje leva à exaustão dos integrantes. O grupo é formado por dois homens, os guias da dança, e doze mulheres. Um homem é o violeiro; outro toca um tambor. As mulheres são as dançarinas divididas em duas alas. Todos se apresentam diante de um altar, onde fica o santo.
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